Buku ini membahas evolusi citra atau gambaran (images) sosok Nabi Muhammad seperti yang sudah diterima umatnya selama berabad-abad. Tarif Khalidi melakukan semacam pemetaan tradisi literatur Islam dari yang paling awal hingga mutakhir mengenai gambaran Rasulullah, baik yang ditulis oleh sarjana Islam maupun orientalis Barat. Kajian ini cukup menguntungkan karena tampaknya belum ada penelitian yang secara khusus mengkaji citra Nabi Besar Islam yang mencakup lanskap tradisi literatur tersebut secara lebih menyeluruh sebelum hadirnya buku ini. Oleh karenanya, tentu buku ini sangat bermanfaat karena dengannya, kita memiliki satu peta besar itu, sekalipun proyeksinya mungkin ada yang sedikit meleset dan kurang akurat. Sumber-sumber tradisi kepustakaan yang dikaji dalam buku ini sangat luas dan melimpah, sebab hampir bisa dipastikan tidak ada satu pun karya dalam cabang studi Islam mana pun yang ditulis, baik dari masa klasik maupun modern, yang tidak merujuk pada ucapan dan tindak-tanduk Nabi Muhammad. Sebagai sumber utama, tentu saja, adalah al-Qur’an, hadits, dan sirah (sejarah nabi). Selanjutnya adalah karya-karya genre tabaqat (biografi para sahabat nabi dan keturunan mereka), maghazi (ekspedisi militer nabi), syama’il (atribut fisik dan akhlak nabi), dala’il (tanda-tanda kenabian), prosa dan syair (seperti al-burdah dan puisi-puisi sufi), karya-karya mazhab ideologis (seperti Sunni, Syi’ah, Islamisme, dan lain-lain), serta karya-karya orientalis Barat. Praktis, dengan membaca buku ini, kita akan tahu citra Nabi Muhammad sebagaimana digambarkan dalam semua sumber itu.